Strategický plán rozvoje města, obce, mikroregionu či kraje, který identifikuje a hodnotí zdroje, kapacity a možnost předmětného území, by měl být skutečným nástrojem pro udržitelný ekonomicko-sociální rozvoj území a současně by měl obsahovat všechny náležitosti tak, aby byl uznatelným dokumentem při předkládání žádosti o finanční pomoc z prostředků EU.
Jedním z principů strukturální politiky EU je pomoc žadatelům z členských zemí, kteří chtějí realizovat svoje prioritní projekty a zároveň splňují určitá kritéria. Smyslem poskytnutí finančních prostředků z EU je pomoci realizovat připravované projekty dříve a s větším ekonomickým efektem.
Ve strategickém plánu by měly být tyto projekty specifikovány, což dokládá jejich potřebnost, prioritní význam a v neposlední řadě také to, že budou dříve či později realizovány nezávisle na externím dofinancování.